蛋白质用于维持婴幼儿的新陈代谢，身体的生长及各种组织器官的成熟。这一时期的婴儿，对蛋白质不仅要求有相当高的量，而且要求有相当高的质。
    母乳可以为新生儿提供高质量的蛋白质，而人工喂养的宝宝由于蛋白质的质量低于母乳，所以，蛋白质的需要量高于母乳喂养的宝宝。母乳喂养时蛋白质需要量为每日2克，牛奶喂养时为3．5克，而以大豆及谷类蛋白喂养时则为4克。另外，婴幼儿对氨基酸的需要量远高于成人，同时由于婴儿体内的酶功能尚不完善，因而对氨基酸的种类也多于成人，即对于成人来说是非必需氨基酸，而对于婴儿来说是必需氦基酸，如半胱氨酸和酪氨酸。
婴儿自身不能合成这些氨基酸，只能从食物中索取。动物性蛋白中必需氨基酸的质和量都强于植物性蛋白，而母乳中的蛋白质含量则最高。
    大多数父母都知道，蛋白质摄入对于婴幼儿的生长发育非常重要，但是并不知道摄入蛋白质过多也有危害。任何营养素的摄入量都应以满足机体需求为标准，营养素摄入过多可能会对人体造成不良的影响，尤其是对消化、代谢和排泄器官发育都不成熟的婴儿则更甚。蛋白质是构建身体和发挥生理功能的重要物质，蛋白质分解代谢的产物则必须依赖肝脏转化和肾脏排泄，超过身体需要、未被利用的蛋白质只会增加婴幼儿的代谢负担。因而，补充蛋白质营养需适量且高质。“好吸收、高利用、少负荷”的蛋白质，在满足婴幼儿对营养需求的同时，还可有效降低代谢负担，有助其全面健康的生长。