碘是人体必需的微量营养素，是甲状腺合成甲状腺激素的基本原料。甲状腺激素不但能够促进人体的生长发育、维持正常生理活动，并且对人脑神经系统的发育起着重要的作用。
    碘在地球上的分布是非常不均匀的，通常是沿海低洼地区碘过多，而内陆山区则碘较为缺乏。在中国，除部分沿海地区外，各个省市差不多都存在不同程度的环境缺碘现象，如果不注意碘的补充，通常就会引发缺碘性地方性甲状腺肿的流行。
    另外，怀孕时孕妈妈对碘的需要量会增大，如果孕妈妈挑食、偏食，或不吃碘含量高的海产品，就更容易发生缺碘。
由于胎儿在前5个月不能自行分泌甲状腺激素，发育所需的甲状腺激素都来源于孕妈妈。如果孕妈妈碘摄入不足，所生成的甲状腺激素就无法满足胎儿的需要，会使得胎儿全身的脏器及骨骼系统的发育停滞，还会严重损害胎儿的中枢神经系统以及内分泌系统，造成死胎、流产、早产以及先天性畸形。
智力残疾80％以上是缺碘造成
    我国现有智力残疾人中80％以上是因缺碘造成。在碘缺乏环境中出生的儿童平均智商比非缺碘区至少低l／10。
    孕妈妈补碘的关键时间是在孕早期3个月，最好是怀孕前补充，怀孕5个月后再补充碘意义则不大了。补碘要注意把握量，过量同样对胎儿不利。国际上推荐孕妈妈每天摄碘的适宜量为0.2毫克。
常用补碘方法
    1食用加碘盐是补充碘的一个重要途径，不过在食用过程中要注意下面几点：加碘盐应该随吃随买，一旦拆封就要用密闭的容器装起来，不用的时候将盖子盖紧；炒菜时不要一开始就放盐，而要等到菜快要炒好装盘时再放盐。这样才能不破坏食物的营养，盐中的碘才能发挥效用；不能用油来炒碘盐。
    2．由于炒菜时盐放得太多对身体不好，尤其是孕妈妈吃菜要清淡，所以通过盐来补充碘很有限，还需要吃一些碘含量高的食物，如海带、紫菜、鲜带鱼、干贝、淡菜、海参、海蜇、龙虾等海产品来补碘。
    3如果缺碘比较严重，可以在医生的指导下服用含碘的制剂(如碘油)来补充碘。