打喷嚏是人体的一种生理反射活动。在呼吸时，鼻腔吸人一些灰尘、花粉；感冒时，鼻黏膜充血、分泌物增加，使鼻黏膜受到刺激，都会引起打喷嚏。有时，人在情绪激动或遇到强光刺激、寒战及某些疾病发作时，也会引起打喷嚏。
打喷嚏是一种保护性反应。通过打喷嚏，有病时可以把大量细菌(特别是病菌)排出体外；情绪不良时可通过打喷嚏使心情舒畅、情绪稳定；遇到异物刺激时可通过打喷嚏把进入呼吸道的异物喷射出去。因此，不宜抑制打喷嚏，不然会引起鼻出血，甚至会造成鼻骨断裂。如果为抑制打喷嚏而捏住鼻子，还会引起鼻窦炎、中耳炎。不过为了防止打喷嚏时的不雅动作，用手绢捂住口鼻是有必要的。